[단독] ‘우키시마호’ 희생자 집단매장지 첫 확인…“발굴·송환 시급”

1945년 8월 일제가 패망한 그 달 일본을 출발해 부산으로 향하던 배 한 척이 있었습니다.

강제 동원 노동자를 비롯해 조선인 수천 명을 태운 귀국 1호선 '우키시마'호 입니다.

하지만, 이들은 고향 땅을 밟지 못합니다.

의문의 폭발로 배가 침몰했기 때문인데요.

이후 행방을 찾을 수 없었던 우키시마호 희생자들이 집단으로 묻힌 장소가 78년 만에 처음 확인됐습니다.

일본 교토 북쪽의 항구도시 마이즈루.

1945년 8월24일, 해방을 맞아 귀국길에 오른 한국인 수천 명을 태운 '우키시마호'가 침몰한 곳입니다.

이 사고로 숨진 한국인은 일본 정부가 524명으로 발표했지만, 생존자들은 5천에서 8천 명에 이른다고 증언했습니다.

엄청난 참사였는데도, 당시 외부에 전혀 알려지지 않았습니다.
 

그로부터 78년, 유족들에게 놀라운 소식이 전해졌습니다.

마이즈루 주민들로 구성된 '추도회'에서 희생자들의 집단 매장지로 추정되는 곳을 찾은 겁니다.
 

해상자위대 영내, 해안가 공원, 초등학교 앞 공터 등 3곳으로, "해군이 엄청난 양의 유해를 묻었다", "바다에서 시신 여러 구를 묶어 끌어올린 뒤 한꺼번에 묻었다" 등의 목격담도 있었습니다.

당시 떠내려온 시신 수백 구를 모아 해변에서 한번에 화장했다는 기록도 있습니다.

이렇게 상당수의 유해는 소실됐을 거로 추정됩니다.

일부 유해는 어민들에게 발견돼 지역 사찰에 안치됐습니다.