美 시한부 환자에게 돼지 심장 첫 이식

돼지 심장을 사람에게 이식하는 수술이 미국에서 성공적으로 이뤄졌다. 유전자 조작 동물의 장기를 통째로 살아 있는 사람 몸에 이식해 정상 작동까지 확인한 세계 첫 사례다.

10일(현지시간) AP통신 등에 따르면 미 메릴랜드대 메디컬센터 의료진은 지난 7일 시한부 심장질환자 데이비드 베넷(57)에게 돼지 심장을 이식했다. 베넷은 3일째 거부반응 없이 양호한 상태이며 돼지 심장은 정상적으로 뛰고 있다. 

그는 수술 전날 “죽거나 돼지 심장을 이식받거나 둘 중 하나였다. 나는 살고 싶다. 성공 가능성을 알 수 없는 시도라는 걸 알지만, 수술이 나의 마지막 선택이다”라고 심경을 밝혔다.

동물 장기 이식에서 가장 큰 문제가 되는 건 거부반응이다. 의료진은 인간에게 거부반응을 일으키는 돼지의 유전자를 제거하고, 인간 유전자 일부를 돼지에 삽입하는 방식으로 이 문제를 풀었다. 

지난해 10월에도 미국에서 유전자 조작 돼지의 신장으로 비슷한 실험이 이뤄졌지만, 뇌사자의 생명유지 장치를 떼기 전 돼지 신장을 환자 몸 밖에 둔 채 환자의 혈관을 연결한 뒤 3일간 거부반응 여부를 지켜보는 정도였다. 

이번 메릴랜드대 수술은 환자 몸 안에 장기를 이식해 정상 작동을 확인했다는 점에서 이식수술을 한 단계 끌어올렸다는 평가다. 수술을 집도한 바틀리 그리피스 박사는 “박동이 뛰고 있고 혈압도 생겼다. 이건 그의 심장이다”라며 “내일 어떤 일이 일어날지 모르지만, 이 단계까지 성공한 적은 없었다. 

이 획기적인 수술로 장기 부족 문제 해결에 한 발 더 다가서게 됐다”고 밝혔다.