설마 우승후보 한국과 일본이 16강에서?

                           
15일(현지시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 대한민국과 바레인의 경기. 이강인이 추가골을 넣은 뒤 환호하고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.15/\대한민국 축구대표팀이 17일(현지시간) 오전 카타르 도하 알 아글라 트레이닝 센터에서 훈련을 진행했다. 클린스만 감독이 손흥민과 대화를 나누고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.17/대한민국 축구대표팀이 17일(현지시간) 오전 카타르 도하 알 아글라 트레이닝 센터에서 훈련을 진행했다. 손흥민이 훈련을 소화하고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.17/[스포츠조선 김성원 기자]월드컵과 아시안컵은 대한민국 A대표팀이 참가하는 두 축의 '메이저 대회'다. 두 대회의 무늬는 다르다.

지구촌 최고의 팀들이 참가하는 월드컵은 조별리그부터 16강 진출의 '경우의 수'를 따질 수밖에 없는 가시밭길 구도다. 반면 아시안컵 조별리그는 크게 걱정하지 않는다. 한국 축구가 아시안컵 조별리그에서 탈락한 것은 1984년 싱가포르 대회가 유일하다.

카타르아시안컵도 발걸음이 무겁지 않다. 클린스만호는 바레인, 요르단, 말레이시아와 함께 E조에 편성돼 있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 간극이 크다. 대한민국은 23위, 바레인은 86위, 요르단은 87위, 말레이시아는 130위다. 클린스만호는 15일(이하 한국시각) 바레인과의 1차전에서 황인범(즈베즈다)과 이강인(파리생제르맹)의 멀티골을 앞세워 3대1로 완승했다.

2차전 상대는 김판곤 감독의 말레이시아를 4대0으로 완파한 요르단이다. 클린스만호는 20일 오후 8시30분 도하의 알투마마 스타디움에서 열리는 요르단전에서 승리하면 16강 진출을 확정한다.

대한민국 축구대표팀이 17일(현지시간) 오전 카타르 도하 알 아글라 트레이닝 센터에서 훈련을 진행했다. 이강인, 설영우가 훈련을 소화하고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.17/15일(현지시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 대한민국과 바레인의 경기. 손흥민이 돌파를 시도하고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.15/15일(현지시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 대한민국과 바레인의 경기. 태클에 넘어진 손흥민을 이강인이 챙기고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.15/아시안컵의 '진검승부'는 패하면 짐을 싸야하는 16강전부터 시작된다. '경우의 수'도 그곳을 향해 있다. 흥미로운 관전포인트가 있다. 1%의 확률도 없어 보이지만 16강전에서 강력한 우승후보인 대한민국과 일본이 만날 수 있는 '가능성'이다.

FIFA 랭킹 17위인 일본은 이라크, 인도네시아, 베트남과 함께 D조에 편성돼 있다. 조별리그 1차전에선 FIFA 랭킹 94위인 베트남을 4대2로 꺾었다. 일본은 2차전에서 63위 이라크를 만난다. 대한민국의 2차전보다 하루 앞선 19일 오후 8시30분 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 충돌한다. 이라크는 첫 판에서 신태용 감독이 지휘하는 인도네시아(146위)를 3대1로 물리쳤다.

D조에서 일본에 그나마 명함을 내밀 수 있는 팀이 이라크다, '복병' 같은 존재다. 만에 하나 일본이 이라크에 패해 '이변의 희생양'이 될 경우 대한민국과 16강에서 맞닥뜨리는 최악의 시나리오와 마주할 수 있다. 클린스만호가 E조 1위로 조별리그를 통과하면 16강 상대는 바로 D조 2위다. 일본이 이변없이 D조 1위로 16강에 오르면 결승에 진출해야 대한민국과 만날 수 있는 구도다.

이라크는 6일 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 대한민국과 평가전을 치러 '동아시아 축구'의 면역력을 키웠다. 클린스만호가 1대0으로 승리했지만 이라크의 촘촘한 수비와 강력한 역습이 눈에 띄었다.

14일(현지시간) 카타르 도하 알투마마 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 일본과 베트남의의 경기. 일본 우에다가 추가골을 넣은 뒤 환호하고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.14/14일(현지시간) 카타르 도하 알투마마 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 일본과 베트남의의 경기. 일본 모리야스 하지메 감독이 경기를 지켜보고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.14/14일(현지시간) 카타르 도하 알투마마 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 일본과 베트남의의 경기. 승리한 일본 선수들이 기뻐하고 있다. 도하(카타르)=박재만 기자 [email protected]/2023.01.14/상상이 안되지만 대한민국이 E조 2위를 차지할 경우에는 16강에선 사우디아라비아가 포진한 F조 1위와 상대한다. 이 그림에선 한-일전이 4강에서 성사될 수 있다.

1956년 아시안컵 초대 챔피언인 한국은 1960년 2회 대회 정상 등극이 마지막이었다. 카타르에서 64년 만의 아시아 정상에 도전장을 냈다.

반면 일본은 아시아 최다인 4회 우승(1992년, 2000년, 2004년, 2011년)에 빛난다. 16강 한-일전은 최악의 경우지만 결승전 한-일전은 21세기 아시안컵의 최대 볼거리가 될 전망이다.

위르겐 클린스만 감독은 17일 "모든 토너먼트 대회는 우승 후보가 다 있다. 한국과 일본 역시 그 우승 후보 가운데 하나다. 사우디아라비아, 이란, 호주, 카타르도 우승후보다. 다들 좋은 팀이다. 우승할 수 있는 전력을 갖추고 있다"며 "그러나 대회가 시작하면 다음 경기만 생각할 수밖에 없다. 그게 7경기가 되길 바란다. 다른 사람들이 우리를 우승 후보로 뽑은 것은 그들이 우리의 마지막 경기를 봤고, 존중하기 때문이다. 다른 팀들도 마찬가지다"고 밝혔다.